赵威自幼就聪明乖巧，特别讨长辈的喜欢。爸爸妈妈上班很忙，上幼儿园时，赵威总是第一个到、最后一个被接走的小朋友。大概也是因为这个原因，小小的赵威就学会了独立安排自己的生活，放学后总是做完作业才出去玩。学业上的事情，从没有让父母操过心，成绩和哥哥一样总是名列前茅。赵威的文笔不错，上小学的时候就有作文上过报，家里至今还有个档案盒保留着她发表过的文章。初二时，她在日记本的扉页上写道：“敢想敢做，敢做敢当。生当做人杰，死亦为鬼雄。”——可见，当时十几岁的她已胸怀大志，豪气干云。

高考时，赵威考了550分，她选择了江西师范大学。但与母亲的期望不同，她没有打算做老师，而是选择了具有挑战性的新闻专业。大学时期的赵威很活跃，她积极投身社会公益：上街呼吁平等对待同性恋人士、向大众普及艾滋病常识、反对歧视艾滋病患者等。作为校报记者，她号召向一位身患重病的同学发起募捐，并作了连续的跟踪报道。也许是因为大二暑假在南昌报社的一次实习，她见识到了社会的不公：那天早上，她坐公交车经过江西省高等法院。在法院门口，有人拉横幅喊冤。当时手里拿着报社摄像机的赵威，记录下了这些内容。不过，她的行为也被高院门口的武警发现，武警开车开始追截公交车。在车里乘客的劝告下，赵威删除了拍摄的画面。武警上车检查了摄像机，又给予她警告。回到报社，她将事情报告给了主任。主任递给她一本小册子，那上面写满了课本上没有提到的规矩。也许从那时起，学新闻的赵威便意识到，这个社会有很多的不公平被人为地遮蔽了。而这些不公平，需要有人去改变——正如她自己对母亲所说的：”我们生来不是为了适应社会的，而是要改变社会。如果上一代人不去改变，我们这一代人则不得不去改变。“

大学的最后一年，赵威实习的报社在福州——这个因“福建三网民案”和“4·16街头运动”而名噪一时的城市。在那里，她认识了不少从事维权活动的朋友，也经常参加他们的“饭醉”活动。虽然因为参加庆祝”双十节“的活动而被派出所询问24小时，赵威并未因此恐惧，反而是听说此事后爱女心切的母亲千里迢迢跑到福州来陪伴（监督）她。在一次拍照声援浦志强律师的活动后，她又被带去询问。之后，她郑重地告诉母亲：如果今后我因言获罪，请一定请律师为我辩护。

一语成谶，在北京给李和平律师做助手的赵威受到波及，以涉嫌颠覆国家政权罪被逮捕关押。在被抓的前一个月，她正积极准备司法考试，试图以律师的身份改变她眼中种种不公平的社会现象。